蟒袍因袍子上繡着蟒而得名,其實在古裝劇中看到的王公貝勒穿的“龍袍”並不是龍袍,而是蟒袍。蟒袍和龍袍從外形上看幾乎沒什麼區別,但是細節
明朝《萬曆野獲編》裏有這樣一句話“蟒衣,為象龍之服,與至尊所御袍相肖,但減一爪耳”,意思是龍袍和蟒袍外表很相似,但腳趾數量不一樣,五趾為龍,四趾為蟒。這個細節也太細了,萬一哪個造辦處的員工眼神不好,這要把蟒袍當成龍袍給皇帝送去了,豈不性命難保
是蟒。
蟒,形似龍而少爪,故有“五龍四蟒”之説。一般以金線繡於衣上。明初只限於皇帝左右宦官及得寵親信人臣所服。
至清代,"蟒衣"則列為"吉服",凡文武百官,皆襯在補褂內穿用。衣上的蟒紋與龍紋相似,只少一爪(趾)”,所以,把四爪龍稱為"蟒",遂名曰"蟒衣"。戲曲服裝中的"蟒"即是明、清"蟒衣"基礎上,經過裝飾和美化後所形成的。