乾淨,省水。
肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱。通式為RCOOM,式中RCOO為脂肪酸根,M為金屬離子。日用肥皂中的脂肪酸碳數一般為10-18,金屬主要是鈉或鉀等鹼金屬,也有用氨及某些有機鹼如乙醇胺、三乙醇胺等製成特殊用途肥皂的。廣義上,油脂、蠟、松香或脂肪酸等和鹼類起皂化或中和反應所得的脂肪酸鹽,皆可稱為肥皂。肥皂能溶於水,有洗滌去污作用。
肥皂既有親水性,又對油污具有親和力,所以去污效果良好。此外,肥皂因為多由天然材料製成,對皮膚的刺激性比較小。
但是,當肥皂遇到硬水中的鈉鹽或鎂鹽時,便會生成難溶於水的鈣肥皂與鎂肥皂,沉積在衣物的纖維縫隙裏,既造成浪費,又難將衣物漂洗乾淨,會使衣物發黃或褪色。