①表示一種元素、②表示一個原子。元素符號是用來標記元素的特有符號，還可以表示這種元素的一個原子，大多數固態單質也常用元素符號表示。 元素符號通常用元素的拉丁名稱的第一個字母（大寫）來表示，如碳-C。
如果幾種元素名稱的第一個字母相同，就在第一個字母（必須大寫）後面加上元素名稱中另一個字母（必須小寫）以示區別，如氯-Cl。化學符號及其使用規則是化學學科所特有的言語，是化學科學研究物質組成、結構和變化規律的重要工具，是我們學習化學的基礎初中化學從一開始，就要重視和搞好化學用語的教學，使學生習慣運用化學符號的語言，來正確表達化學過程及其物質的組成、結構和變化規律，並培養學生的邏輯思維能力。
元素符號、分子式、化學方程式是化學用語的典型結構形式，對它們教學大綱明確指出：“要讓學生達到會寫、會讀、會用，瞭解它們的化學意義。”即做到懂、會、對。化學用語比較抽象，一開始學生往往難以理解，為克服這些認知上的困難，在教學過程中，必須使學生首先弄清楚元素符號所表示的意義，然後在物質分子式、化學方程式的教學裏，加深理解，形成規範定格的化學語言，並會用這種化學語言正確地表示和研究各種化學變化過程及規律。
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