酚酞人工合成的一種染料，由於在酸鹼條件下，顏色會發生顯著變化，而作為酸鹼指示劑是用酚酞是通過鄰苯二甲酸酐與兩分子的苯酚，在濃硫酸加熱的情況下縮合製得的.這個方法由阿道夫·馮·拜爾於1871年發現，這就是酚酞的最初來源和起因。
對於稍微具備一些化學知識的人來説（即使是隻學過初等化學），“指示劑”這種物質幾乎是人所共知的。無論是學校、科研機構，還是工廠的化學實驗室，像酚酞、甲基橙等多種多樣的指示劑，以及石蕊試紙和pH 值試紙等各種各樣的試紙都是這些實驗室所必備的和常用的。有很多人在學生時代第一次接觸化學實驗時，可能就是觀察石蕊試紙是怎樣改變顏色的。
我們想要了解指示劑發展的歷史，就要追溯到17 世紀。這種物質在那個古老的年代就已經有許多搞實際工作的化學家在運用了，他們在實驗過程中將植物的汁液（即指示劑）浸醫`學教育網蒐集整理漬在一小片紙上，然後再在這種試紙上滴一滴他們所研究的溶液，以此來判斷他們所研究的化學反應的某些性質。就現今已有的記載看，波義耳是第一個把各種天然植物的汁液用作指示劑的科學家，在這些指示劑中，有的被配成溶液，有的做成試紙，幾乎和我們現在所用的方法完全一樣。
波義耳，1627 年生於愛爾蘭的利茲莫爾堡，1691 年死於倫敦。他的父親是伯爵考克一世。開始波義耳在伊頓求學，其後遊學歐洲大陸，1644年回國，父親死去後，他過着十分簡樸的生活。1654 年移居牛津，在高街與大學學院相鄰的住宅裏，同助手進行了一段時期的抽氣機及燃燒等實驗工作。1668 年，他移居倫敦。他是最早的皇家學會會員之一。1680年波義耳被選為英國皇家學會主席，但他謝絕了這個職務。波義耳是一位出色的實驗家，很善於觀察事物的一些細微變化。在16 世紀或者更早一點，人們就已經認識到某些植物的汁液具有着色劑的功效，在那個時候，法國人就已經用這些植物的汁液來染絲織品。也有一些人觀察到許多植醫`學教育網蒐集整理物汁液在某種物質的作用下可改變它們的顏色，例如有人觀察到酸能使某些汁液轉變成紅色，而鹼則能夠把它們變成綠色和藍色。但是，因為在那個時候還沒有任何人對酸和鹼的概念下過確切的定義，所以這些酸和鹼能夠改變汁液的顏色的化學現象並未受到人們的注意和重視。
一直到了17 世紀，科學家才真正開始闡述一些基本的化學概念，其中一個非常重要的概念就是把化合物劃分成為酸、鹼、鹽三大類別，最早和最明確的有關酸的定義便是波義耳作出的。
他所描繪的酸的各種特性中，有一條就是酸能夠改變某些植物的汁液的顏色，這也就是人類對指示劑這種物質的最原始的認識。波義耳在他的“顏色的試驗”一書中曾描寫了怎樣用植物的汁液來做指示劑。他曾經使用過的植物的種類很多，其中有紫羅蘭、玉米花、玫瑰花、雪米、蘇木（即巴西木）、櫻草、洋紅和石蕊。在書中還介紹了用指示劑製作試紙的方法，以及怎樣使用這些試紙：“採用上好的紫羅蘭的漿汁（即由這種花裏浸漬出來的染料），把這種漿汁滴在一張白紙上，然後再在汁液上醫`學教育網蒐集整理滴上2～3 滴酒精，以後，當醋或者幾乎所有的其他的帶酸性溶液（當時已經制出的酸並不多）滴在這種浸有植物的漿汁和酒精的混合物的紙上時，你就會發現浸有植物漿汁的紙立即由藍色轉變成紅色。使用這種方法的好處是，在進行實驗時出的是，這種發明的生命力是如此的長久，直到今天我們的實驗室還仍然在經常性的使用這種原始的方法。
品位站
