指南針兩根針分別指向南、北兩個方向。指南針的指針上會標註方向,N為北,S為南,一般是指北的那一端會用醒目的顏色標註出來,也有部分指南針是標註南方的。
    指南針,古代叫司南,主要組成部分是一根裝在軸上的磁針,磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上,磁針的南極指向地理南極(磁場北極),利用這一性能可以辨別方向。