知識分子，是指有獨立思考能力、以闡發或者運用知識為工作的腦力勞動者。
知識分子是具有較高知識水平的，具備獨立思考能力和批判精神的腦力勞動者，分佈在教育、文化藝術等領域，知識分子作為一個政治性的概念和一個相對獨立的社會階層將在一定時期內存在，最終將隨着生產力的高度發展以及工農之間、城鄉之間、腦力勞動與體力勞動之間差別的消失而消失。
1)知識分子是中國社會中四大勞動者之一：工人、農民、士兵、知識分子，即知識分子是腦力勞動者、專業技術勞動者.如：教師、醫生、工程師和科學家都是典型的知識分子.
2)知識分子是古代讀書人，或古代“士”的現代延續.古代讀書人的抱負是要以天下為己任，為國（帝）分憂，為民請願，並且皇帝也確實會禮遇和尊重他們.從這個角度，現代中國社會已無知識分子.
3)現代社會仍然有喜歡以知識分子自居的人，或以知識分子為敬語的習慣，一般指學歷較高、讀書較多的人.
3)知識分子的別名是臭老九，反映在元、文革及以後時期知識分子政治和經濟地位的低下.
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