溝谷的發育是流水下切、溯源侵蝕和谷坡塊體運動共同作用的結果。
溝谷是暴流侵蝕所成的槽形窪地，小的僅長十餘米，大的可達數十公里。在溝谷發育過程中，除流水沖刷外，跌水、渦流和重力崩塌等都起着重要作用。當流水沿溝牀侵蝕時，鬆軟地段被蝕較深，產生凹坑，在它的上方出現小陡坎和小跌水。跌水的重力作用使凹坑沖刷受到加強，它不但衝碎和帶走土壤，而且形成較深的囊狀甌穴。穴中湍急的渦流一方面帶動着未搬走的沙礫把甌穴迅速磨深，另一方面掏蝕甌穴的周壁和底部壁，使它擴大。當穴壁向源後退和上下游甌穴合併之後，溝谷也就加深和延長了。溝谷的伸長速度通常在鬆散土層上較快，每年3～4米，而在粘土層較慢，每年僅1～2米
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