“息”是會意字。金文和小篆都從自從心會意，自兼表聲。自為鼻子，古人認為心與鼻息息相通，心氣從鼻出。隸變後楷書寫作“息”。
《説文·心部》：“息，喘也。從心，從自，自亦聲。”（息，氣息。由心、自會意，自也表聲。）
“息”的本義為喘氣、呼吸。如《論語·鄉黨》：“攝齊升堂，鞠躬如也，屏氣似不息者。”泛指氣息，即呼吸時進出的氣。如“一息尚存”。又引申指歎息、歎氣。如屈原《離騷》：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”還引申指休息。如“作息”。
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