碳刷適用於各種電動機、發電機、輪軸機。具有較好的換向性能，使用壽命長。
碳刷是用於電機的換向器或滑環上，作為導出導入電流的滑動接觸體，它的導電，導熱以及潤滑性能良好，並具有一定的機械強度和換向性火花的本能。
碳刷的作用主要是對金屬摩擦的同時導電，它不像金屬對金屬摩擦導電那樣摩擦力可能會增大，同時交接的地方可能會燒結在一起。而碳刷因為碳和金屬是兩種不同的元素，多半都用在電動機上。
幾乎所有的電機都使用碳刷，它是電機的重要組成部件
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