五德是仁、義、禮、智、信五個。五德的典故歷史悠久，它起源於遠古的五行説，在五行説裏提到：山川宇宙縱使龐大，究其源頭，卻也離不開構成萬物的五大要素，即：金、木、水、火、土。五德即五行，源於山川之根本，後延伸至德運，也就是説，五德是由五行發展演替而來的，世人根據五行的特性提出了人要講五德：通仁、有義、懂禮、明智、守信，以此克己守身，方能成就大事。
“木”代表“仁”，一草一木皆有生命，上天是仁慈的，將萬千恩惠施於大地，做人亦當學會仁慈“金”代表“義”，金子金光閃閃，有維護正義的寓意“火”代表“禮”，炙熱温暖，最能體現人與人間的相處之道“水”代表“智”，水是智慧的象徵，水以多種形態存在於自然中，氣態、液態、固態，永不消失，總是能找到最適合自己的生存形態，這種智慧值得我們學習“土”代表“信”，一年四季，花開花謝，土是大地最忠實的依靠。由此，體現出了五德與五行之間緊密的聯繫。
人有五德的五德是指：温、良、恭、儉、讓。或者是智、信、仁、勇、嚴。
五德的意思是古代陰陽家把金、木、水、火、土五行看成五德，認為歷代王朝各代表一德，按照五行相剋或相生的順序，交互更替，周而復始。
五德的具體出處：
1、《史記·張丞相列傳》：“推五德之運，以為 漢 當水德之時，尚黑如故。”
2、《文選·班固＜典引＞》：“肇命民主，五德初始。”
3、《應制和千秋節》詩：“五德生王者，千齡啟聖人。”
4、《論語·學而》“夫子温良恭儉讓以得之。”
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