《闖關東》講述的是從清末到九一八事變爆發前,一户山東人家為生活所迫而離鄉背井“闖關東”的故事,以主人公朱開山的複雜、坎坷的一生為線索,其中穿插了朱開山的三個性格炯異、命運不同的兒子在關東路上遇到的種種磨難和考驗。“闖關東”這種民族行為是中華民族特定歷史背景下被迫進行的民族大遷移
闖關東是19世紀時山東河北一帶的窮苦百姓到東北去謀生的一段歷史。由於遭遇水災等自然災害使得窮苦百姓的日子苦不堪言,為了生存去人煙稀少的東北開慌種地。