傳説嚴嵩於明朝當權時,曾做過不少壞事,後來受到彈劾,心裏很是不快,四處尋門子為他求情。
因為他的孫女嫁給了當時的孔子六十四代孫、衍聖公——孔尚賢,所以嚴嵩的罪行被揭發後,為求免罪,急忙專程跑到曲阜來,懇請衍聖公能到當朝皇帝面前為他求情,但是衍聖公孔尚賢深知嚴嵩父子奸權,作惡多端,而不願徇私情,於是就把他冷落在長凳上,讓他等了很久很久,不與相見,沒有回話。後來,人們便習慣地稱此長凳為“冷板凳”。