柏拉圖的摹仿論是以他的理念論為基礎的，這裏所説的理念是一種抽象的概念，理念是先於事物本身而存在的，它是一種精神領域的並且是獨立存在的本體。
柏拉圖的模仿説所模仿的對象就是這種理念，柏拉圖認為現實世界中所存在的一切東西其實都是對理念的模仿。比如我們平時所使用的椅子這一物體，其實是對“椅子”這一抽象的理念的模仿。“椅子”在理念被認為是四條腿的，可以供人坐的物體。
於是，木匠們就對這一理念中存在的椅子進行模仿，造出了真實存在的椅子這一物品，由於對理念認識的不同，所以模仿出的椅子在大小、形狀、顏色等方面不可避免的會存在差異。柏拉圖還認為文學藝術來源於對現實世界的模仿，也就是説文學藝術相對理念來説是模仿的模仿，模仿出來的文學藝術品是虛幻的幻影，也就是影子的影子，它距離真實性更遠。
文學藝術的模仿過程就相當於造牀的過程，自然中本來有一個“牀之所以為牀”的理念，這是真實的牀，也可以説是神造的牀，這個牀是獨一無二的工匠則是牀的製造者，他模仿上帝的牀製造出現實世界所使用的的牀，因為模仿的差異致使工匠造出的牀會有差異畫家模仿的對象是工匠造出來的牀，而且畫家所模仿的牀只是牀的外形，同時畫家會因為選擇的角度的不同畫出不同的牀。
相對來説，畫家的模仿是離真實性最遠的模仿，畫家模仿出的藝術品和自然隔了三層。畫家沒有造牀的手藝就不能真實的表現出牀的本質，也可以發現柏拉圖的模仿説還強調親身經歷。因而，在柏拉圖看來文學藝術是最低劣的模仿，模仿出的作品也是低劣的。柏拉圖把文學藝術作品等同於鏡子照物一樣，只是客觀事物的外貌復現，不能摹仿事物的本質。他認為模仿應該直接來自於理念，文學作品距離真實性太遠，並沒有揭示真理，因此文學作品便失去了價值。
柏拉圖的模仿説認為文學是對現實世界的模仿，但文藝不是直接模仿的理念，因此，柏拉圖否認文學的真實性。
文學的產生會有來自於現實世界的影響，但它不應該僅僅是對現實世界的簡單模仿，作家在寫作過程中會不可避免的對原始材料進行加工潤色，經過加工後的作品更能反映主題，更能表現作家的思想和情感態度。
比如莎士比亞的戲劇《羅密歐和朱麗葉》。不可能現實社會中真的有一個漂亮的女孩叫朱麗葉，剛好有一個帥氣的男孩叫羅密歐，然後兩人相愛了，結果剛好兩人的家族卻有着世仇， 兩人的愛情遭到家族反對，在兩人意外殉情之後，雙方的家族最終和好了。這樣的情節不可能僅僅是莎士比亞對現實世界的模仿，它可能是莎士比亞聽説或者親眼見到一對小情侶的愛情遭到家庭反對，因而產生了創作《羅密歐與朱麗葉》的想法。
即使説現實生活中真的有一個叫羅密歐的男孩和一個叫朱麗葉的女孩，他們的愛情故事剛好就是莎士比亞所寫的那樣，但不可否認的是莎士比亞在創作過程中有對敍述語言進行加工，對故事情節的安排進行過處理，使文本表現的主題更加突出，因此，《羅密歐與朱麗葉》才能成為一部傑出的戲劇。我承認文學不一定是真實的，大多數文學作品都是虛構的，但是柏拉圖所説的文學不是真實的原因是文學沒有模仿理念。
柏拉圖把真實性等同於理念，等同於精神領域存在的一種形而上的東西，這就帶有唯心主義了。文學是來源於生活的，而生活就應該是真實的，創作出來的文學作品應該高於生活，因為它是對現實世界的加工和總結。
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