從前,有個忠厚善良的小夥子,名叫牛郎。他的父母去世得很早,於是他一直跟哥哥嫂嫂住在一起。
哥哥嫂嫂待牛郎非常刻薄,他們讓牛郎從早到晚地幹活,卻只給他吃很少一點。一天,哥哥嫂嫂給了他一頭老牛和一輛破車,就把他趕出了家門。
從此,牛郎便和老牛相依為命。他辛辛苦苦開墾了幾塊荒地種糧食,還在山坡上搭了一間草棚。
兩年後,草棚換成了瓦房,糧倉裏也堆滿了糧食。可是,除了老牛,家裏只有牛郎一個人,日子過得冷冷清清的。
有一天,老牛突然開口説話了:“牛郎,我本是天上的金牛星,因觸犯天規被貶下凡。今天會有幾位仙女去碧蓮池洗澡,你一會兒就過去,把那件紅色的仙衣藏起來,穿紅仙衣的那位仙女就會成為你的妻子。”
牛郎見老牛居然説話了,又奇怪又高興,便問道:“牛大哥,你説的是真的嗎”老牛點了點頭。
於是,牛郎來到碧蓮池,悄悄躲在一旁的蘆葦裏,等候仙女們的降臨。
不一會兒,真的有幾位仙女從天空飄下來,脱了衣裳,跳入池裏。牛郎便從蘆葦裏跑出來,拿走了紅色的仙衣。
仙女們見有人來了,紛紛慌亂地穿上自己的衣裳飛走了,只剩下那位沒有衣服無法逃走的仙女。她正是織女。
織女是王母娘娘的外孫女,長得非常漂亮。每天,她都會和其他幾位仙女一起用絲線織出美麗的雲彩。
牛郎把衣服還給織女,織女穿上衣服後,牛郎走上前説:“姑娘,你能成為我的妻子嗎”織女看了看忠厚善良的牛郎,害羞地點了點頭。
他們成親以後,牛郎每天去田地裏勞動,織女就在家裏織布。他們相親相愛,日子過得幸福美滿。不久,他們還生下了一兒一女,孩子十分可愛。
後來,王母娘娘知道了這件事,大發雷霆,立刻派遣天神要把織女捉迴天庭問罪。天神從天而降,強行帶走了織女。
一對恩愛夫妻就這樣被拆散了。牛郎摟着一對哭得稀里嘩啦的兒女,看着越飛越高的妻子,也大哭起來。
這時,老牛又開口了:“牛郎,我就快死了。等我死後,你剝下我的皮披在身上,就可以飛上天去追織女了。”老牛説完就倒地死了。
牛郎含淚剝下牛皮,將老牛埋葬了。他又找來扁擔和籮筐,將一對兒女放進籮筐裏,挑着籮筐披上牛皮飛上了天。慢慢地,他們和織女之間的距離越來越近了。
眼看就快追上織女了,孩子們都急得張開雙臂,大聲呼叫着“孃親”。
可就在這時,王母娘娘駕着祥雲趕來了。她拔下頭上的金釵一劃,天空立刻出現了一條銀河,把牛郎織女分開了。
織女望着銀河對岸的牛郎和兒女們,哭得肝腸寸斷,牛郎和孩子們也哭得死去活來。
他們的哭聲是那樣地催人淚下,連在一旁觀望的仙女、天神們都覺得心酸難過,於心不忍。
哭聲感動了人間的喜鵲。成千上萬只喜鵲飛來,搭成一座堅固的鵲橋,讓牛郎織女在鵲橋上相會。王母娘娘見此情形,只好允許兩人在每年農曆七月初七於鵲橋相會。