濟公的歷史背景是南宋時期，浙江天台縣的一户人家晚年得子，這個嬰兒就是後來的濟公。由於他出生時發生了許多奇異的事情，降龍羅漢落地，大家都紛紛猜測難道他是降龍轉世?這個嬰兒的父親名叫李茂春，他和國清寺主持關係往來交好，生下孩子後就去求主持給取個名字，主持就給這個嬰兒取名修緣，他姓氏李，因而就叫李修緣。
受到家人潛移默化的影響，少年的修緣對佛學產生了極大的興趣。他的父親還給他請了老師教導他儒學，他後來自己又學了道教和醫術，因此是一個學問高深的高僧。少年的修緣並沒有因為他有一個當大官的遠親而成為紈絝子弟，反而心思沉靜、聰明好學。修緣的父親在他還小的時候就去世了，他因此寄住在叔父家裏。
由於跟佛的緣分深厚，成年後的修緣就去國清寺出家。從此以後，他就不再用俗名，修緣這個名字就成為過去世，在他出家後就再也沒有聽他説起過。在國清寺待了一段時間後他又轉投靈隱寺，靈隱寺因他而成為十大古剎之一。他濟世救人，大家都稱他為活佛。他瘋癲破衣襤褸，大家又叫他濟顛。他扶危救濟、好打抱不平等仗義之舉，被冠之以“濟”，而“公”是對一個人的尊敬的稱呼，因此後人都尊敬地稱他為濟公。
濟公活佛是杭州人民千百年來家喻户曉的一個傳説中的人物。杭州人心目中的濟公形象是頭戴破僧帽，身着破袈裟，手持破蒲扇，外形不僧不俗，非氓非丐，若痴若狂，好詼諧，好戲耍，神通廣大，“專管人間不平事”的一個受人喜愛的瘋和尚。濟公的故事傳説很多，而且大都跟杭州西湖有關。
傳説，濟公是南宋時浙江天台人，俗名李修緣。18歲來杭州靈隱寺出家，法名道濟。他不守戒律，好喝酒，吃狗肉。後來轉到南山淨慈寺當記室（文書）僧。
活潑濟公，他破帽破扇破鞋垢衲衣，貌似瘋顛，初在杭州靈隱寺出家，後住淨慈寺，不受戒律拘束，嗜好酒肉，舉止似痴若狂，其實他是一位學問淵博、行善積德的得道高僧，被列為禪宗第五十祖，楊岐派第六祖，撰有《鐫峯語錄》10卷，還有很多詩作。而且懂醫術，為百姓治癒了不少疑難雜症。他好打不平，息人之淨，救人之命。他的扶危濟困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨特而美好的印象。
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