為祖上、為父報仇
孫殿英的祖上究竟是誰，需要與滿清報仇呢據孫殿英所説，他祖上乃是孫承宗。
孫承宗乃是大明末期名將，不僅出任過兵部尚書，還是明熹宗朱由校的帝師，選拔培養了如馬世龍、袁崇煥等一批文武將領。即便是後來他被魏忠賢排擠，被迫辭官歸鄉之後，1638年 ，崇禎十一年面對入寇的皇太極、多爾袞，此時年已70的孫承宗還舉族反抗，也表現出了愛國之心胸。但是最後不敵，被多爾袞生生馬尾拖死，其族內100多口盡皆被殺。
而到了孫殿英一代，孫家早已落魄為貧賤農民之家。他的父親更是早在他年齡幼小之時死在了“旗人的戕害之下”。如此可謂是仇上加仇，不死不休。
好在性格豪放的他，善於結交市井無賴。年齡漸長後，便靠着機靈便成了當地民間廟道會的頭目。先是投靠了河南軍閥丁香玲，後因為仕途無望，便落草成了土匪，而在民國年間的各個派系間的互相攻伐也讓他找到了選邊站，不斷擴充實力的機會。先後投靠憨玉昆、葉荃部、張宗昌等人，在奉軍和直魯聯軍被國民革命軍打敗之後，又投入了蔣介石的懷抱之中，而此時他也已經官居軍長之位，有了報仇的能力。
歷史原因，在當時，北洋政權瀕臨崩潰，國民政府的影響又還沒完全建立，整個河北地區盜匪四起，秩序大亂。這段情混亂時機，清東陵這樣的王朝大墓自然是許多人眼中的肥肉。所以當時盜墓的不僅僅是孫殿英，還有其他人。
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