航天員上太空其實就是指載人航天。航天員上太空的主要目的是讓人類突破地球大氣的屏障和克服地球引力,把人類的活動範圍從陸地、海洋和大氣層擴展到太空去,讓人類更加廣泛、更加深入的去認識整個宇宙。
同時,航天員上太空的目的也是充分利用太空和載人航天器的特殊環境進行各種研究和試驗活動,從而開發太空極其豐富的資源。幾十年來,航天員在太空進行了一系列的生物學試驗,主要是對生物體物質、能量元勛及調節研究。