秒差距是以地球繞日公轉軌道半長軸為基線(線段),當某顆恆星位於這條基線垂直平分平面上並且對於基線兩個端點的觀察者的視差為1角秒時,恆星到觀察者的距離。
視差用θ表示,觀察者由於θ很小,sinθ≈θ,這個距離1pc(秒差距)=1AU(天文單位)/1''≈3.26ly(光年)