原文出處： 唐·張懷瓘《書斷·王羲之》“晉帝時祭北郊，更祝版，工人削之，筆入木三分。”
相傳王羲之七歲時已嶄露頭角，寫得一手好字，十二歲那年，他偶然在父親的枕頭有裏發現了一本講書法的書，就偷偷的拿出來閲讀。父親責問他説：“這是我特地祕藏的書籍，你為什麼要拿出來看”王羲之笑了一笑，沒有回答。
其實，父親並不是真的不准他看，只是怕他年紀小，會無意中把書裏的內容泄露出去，於是就對他説：“等你長大成人以後，我再傳給你。”王羲之聽了，再三向父親懇求説：“孩兒如果現在不能開竅，長大以後又有什麼用呢”
父親聽王羲之説的有道理，就當場把書給了他。王羲之高興極了，從此便手不釋卷地日夜攻讀，並且按書中講的方法去運筆練字。不到一個月，他的書法就有了很大的進步。
當時，著名女書法家衞鑠看了王羲之的字以後，對太常（官名，掌祭祀禮樂）王策説：“這孩子一定見過什麼用筆的祕訣，進來我看了他寫的字，覺得非常蒼勁老練。”接着又歎息説：“今後他的名聲，一定會蓋過我的。”
王羲之長大後，努力向前代著名書法家張芝、鍾繇等學習，博採眾長，逐步形成自己特有的風格。他非常強調勤奮苦練的重要性，曾對人説：“張芝臨池學書，連池水都寫黑了。如果別人也能這樣做，就不會落在他後面。”
隨着時間的推移，王羲之的字寫得越來越好，名聲也與日俱增。許多人想方設法請他寫字，到處收集他的墨跡，珍藏起來引以為榮。他看到這種情況後，就不肯輕易為人題字了。
由於朝廷公卿們的推薦，王羲之曾出任右軍將軍，會稽（今浙江紹興）內史，一次人們都稱他為王右軍。後來他辭去官職，在會稽蕺（jí疾）山家裏過着清閒恬淡的生活。
一天清晨，王羲之在蕺山下散步，突見有位白髮蒼蒼的老婦人拿着十來把扇子叫賣。王羲之看她貧困可憐，問她多少錢一把老婦人答道：“二十錢。”王羲之就叫人拿來筆墨，在每把扇子上都寫了五個字。
老婦人着急地説：“我家吃早飯的錢就在這些扇子上，你寫了字以後叫我怎麼還賣得出去呢”王羲之笑着説：“沒關係，你只要説這是王右軍寫的字，保你每把可買一百錢！”老婦人拿過扇子，半信半疑地走了。
她把扇子拿到市場上，照着王羲之的話對人一講，人們馬上爭着前來購買，十幾把扇子一下就賣光了。
過了幾天，老婦人又拿了幾十把扇子來找王羲之寫字。王羲之這次只是朝她笑了一笑，沒有再答應她。
據説有一次朝廷舉行祭祀大典，祝詞請王羲之寫在祝版上，後來因為需要修改，工人受命把它刮掉。
誰知道他們拿起祝版一看，發現每個字的筆痕都陷入木中三分，好像刀刻的一樣，不由非常驚奇，讚歎不已。這個傳説雖然有些誇張，但是用來形容王羲之筆力的強勁，還是不難理解的。“入木三分”這個成語從此便流傳了下來。
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