從前，在湖南的一個偏僻山村中，有一個年輕的捕蛇人叫屈子銘。因為家中貧窮，無以為生，為了改變臉朝黃土背朝天的日子，屈子銘開始以捕蛇為生。
在南方這種小村子裏長大的人，從小就跟蛇打交道，有時走在路上都能發現那麼一兩條蛇。屈子銘也不例外，從小見慣了蛇，抓起蛇來也得心應手，覺得沒有什麼可怕的。
這三年來他抓了多少蛇，自己也不清楚，只是抓蛇徹底改變了他的生活。他不僅蓋了大瓦房，還娶了一個漂亮賢惠的女子為妻。
靠捕蛇致富的屈子銘把捕蛇當成了自己的生活技能，反正靠山吃山，南方潮濕，植被茂盛，蛇的繁衍能力強，蛇是抓不完的。
屈子銘根本沒有改行的打算，成家後也每天繼續抓蛇，想借此給妻子更好的生活。可這幾天不知道怎麼回事，屈子銘總是在做同一個夢。總是夢見自己在山裏狂奔，後面有一個人面蛇身的女子一直在追殺他，總是跑着跑着就醒了，全身大汗淋漓。
他心裏很不踏實，每天進山也魂不守舍，生怕真的遇到人面蛇身的妖怪。這天晚上他又做了同樣的夢，不僅把自己嚇醒了，還把旁邊的妻子陳氏也驚醒了。
陳氏感覺他的衣服都濕透了，趕緊坐起來問道：“相公你怎麼了為什麼出這麼多汗?”
屈子銘才把自己夢中的情景跟她一五一十都説了出來，聽得陳氏有些後怕。她抓着屈子銘的手説：“相公，我也懷孕了，要不你就不要再去捕蛇了，少殺生，我們替孩子積點德好不好”
屈子銘點了點頭説：“這些年我確實抓了不少蛇，只是現在要停手的話，咱們家就沒有什麼進項了，就會委屈你和孩子。”
“多少錢也沒有你的安全重要，日子苦點就苦點，只要我們兩個人齊心協力，一定可以給孩子更好的生活。”陳氏温柔體貼地説。
老婆孩子熱炕頭，這是多少男人嚮往的生活。屈子銘也不例外，他也認為只要一家人平平安安在一起，日子才有盼頭。於是他把陳氏緊緊地抱在懷裏，準備聽她的話，金盆洗手，不再捕蛇，安安心心地過日子。
就這樣過了幾個月，陳氏生下一個兒子，可這個孩子長得有點奇怪，長了一雙蛇眼，圓圓的，鼓鼓的，看不清楚遠處的東西，眼皮也不能自由活動。
陳氏每天抱着孩子以淚洗面，屈子銘心裏也不好受，村中的閒言碎語也多了起來。有人説是屈子銘捕蛇過度，罪孽太深造成的。也有人説蛇是有靈性的，誰惹了它都會被報復的。
可屈子銘不信邪，他覺得孩子只是生病了，如果有錢醫治，肯定是能治好的，於是他開始重操舊業，每天都上山去捕蛇。
為了給孩子治病，屈子銘比以前更賣力，每天早出晚歸，到晚上都能抓一編織袋的蛇，然後第二天一大早就去賣給早已聯繫好的餐館。
這年農曆七月，屈子銘依舊上山捕蛇，他明白這個季節是蛇交配繁衍的時候，為了多抓一些蛇，屈子銘專門挑兩條蛇在一起的時候下手。
那幾天，他收穫是平常的兩倍，賣了不少錢，但也真的給他自己帶來了災難。
那天屈子銘進山之後，按照平常的習慣開始找蛇，沒費多少工夫，他就找到了兩條糾纏在一起的蛇，他不聲不響地繞到蛇後面，想用手中的蛇叉把蛇壓住。
可他的蛇叉還沒有落下，兩條蛇迅速分開，快速地朝他攻擊，屈子銘還不服氣，不僅沒跑，還拿着蛇叉瘋狂地打它們。
沒想到這時四周都有了窸窸窣窣的聲音，屈子銘看到了他畢生難忘的一幕，幾百條蛇朝他爬了過來，而在他愣神的瞬間，腿上一陣劇痛襲來。
他低頭一看，剛才襲擊他的蛇已經在他的小腿上咬了一口，屈子銘來不及清理包紮，他此刻只有一個念頭：快跑，再不跑這幾百條蛇會要了他的命。
他開始在山裏狂奔，可蛇一直在後面追，因為腿上有傷，血還在流，蛇毒也開始發作，屈子銘的速度明顯慢了下來，可為了逃命，他努力讓自己保持清醒。
可他跑着跑着發現自己跑到了懸崖邊上，再不能往前跑了，可後面黑壓壓的一片，也沒有路可以逃。
屈子銘感覺自己在劫難逃，他索性拿出自己隨身攜帶的雄黃粉灑了出去，可蛇太多了，他帶的雄黃粉對付一兩條蛇還行，這麼多蛇根本不起作用。蛇一點一點地蠕動，屈子銘一點一點地後退，一不小心直接從懸崖上掉了下去。
村民們找到他的時候，屈子銘已經沒了氣息，身上到處是蛇咬的傷口，黑色的血都已經凝結了。
陳氏痛不欲生，埋葬了屈子銘之後，就賤賣了家中所有的財產，帶着兒子和銀票離開了這個偏僻的山村，去了一個沒人認識她的地方重新開始生活。
從那以後，她不讓兒子去山中半步，自己見了蛇也躲得遠遠地。
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