有機碳是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳。水中有機物的種類很多,目前還不能全部進行分離鑑定。常以“TOC”表示總有機碳。TOC是一個快速檢定的綜合指標,它以碳的數量表示水中含有機物的總量。但由於它不能反映水中有機物的種類和組成,因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染後果。通常作為評價水體有機物污染程度的重要依據。
當樣品在150度條件下燃燒時,只有無機碳轉化為CO2,此即為總無機碳(TIC)。總碳與總有機碳之差即為總無機碳。