中國歷史上南北朝之前的朝代是：
南方：東晉北方：十六國。
西晉末年，政權內部發生了八王之亂，最終導致作為南北統一大王朝的西晉滅亡，北方少數民族趁機入侵中原，先後建立了大大小小十六個國家，史稱“五胡亂華”。而西晉的皇室、官員則遷往南方，在建康（南京）建立起了東晉王朝。
1、東晉（317年－420年），由西晉宗室司馬睿南遷後建立起來的政權。
2、十六國（公元304年 - 公元439年），以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐五個北方少數民族建立的政權為主，先後為：前涼、後涼、南涼、西涼、北涼、前趙、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、南燕、北燕、夏國、成漢等十六國。除此之外，當時並存的政權還有仇池、代國、高句麗、冉魏、西燕、吐谷渾、西蜀和翟魏等。
南北朝的前一個朝代——晉朝
西晉(265年—316年)，是中國古代的一個朝代名，由晉武帝司馬炎於265年取代曹魏政權而建立，國號晉，定都洛陽，史稱西晉.西晉為時僅五十一年，倘由滅吳始計，則僅三十七年.265年，晉王司馬炎稱帝，建立西晉280年，滅東吳，完成統一316年，為漢國(前趙)所滅.西晉統一僅37年，是魏晉南北朝長期分裂時期中的短暫統一，所謂曇花一現.318年，琅邪王司馬睿於南方建立東晉，中國進入東晉十六國時期。
東晉(316年-420年)，中國朝代名，是由西晉皇室後裔司馬睿在南方建立起來的朝廷，統治範圍因為中原陸沉，形成特殊的統治形式.因少數民族內遷，建都洛陽的晉朝(西晉)亡國，琅琊王司馬睿在建康即位，即晉元帝，史稱東晉.與北方的十六國並存，這一歷史時期又稱東晉十六國.在東北和西北、北方的領土聯繫不暢，長期以屬國的形式間接統治.東晉時代，也曾經內部四分五裂.420年，宋公劉裕廢除晉安帝，建立劉宋，進入南北朝時期。
南北朝的前一個朝代是東晉。317年，晉朝宗室司馬睿於建康稱帝，東晉建立，據有中國南方的領土。中原的世族及平民陸續南遷，形成中國北方僑民和南方土著聚居的局面。東晉初期，王導等人採取鎮之以靜策略，穩定局勢。
皇權衰落，朝廷大權主要由世族掌握，由於軍權外重內輕，朝廷控制力弱，不少方鎮心懷野心，先後發生了王敦之亂、蘇峻之亂及桓温專政。雖然部分士族當權者有恢復之心，前後發動幾次北伐，但是朝廷擔心野心家藉此擴張勢力，大多消極支持。383年，前秦出動舉國之師，意圖滅亡東晉。
面對亡國之禍，東晉君臣一心，憑藉淝水決戰奠定勝局。謝玄等將領乘勝追擊，成功的收復大批失土，致使前秦崩解，引發了北方軍事和政治格局的變化。
然而，東晉後期又發生朋黨相爭及桓玄作亂。平民負擔沉重，又發生孫恩、盧循之亂。譙縱亦據蜀地自立。最後劉裕崛起，平定諸亂，憑藉軍事力量奪得帝位，進入了南北朝時期 。
擴展資料：
東晉（317年～420年），是由西晉皇族司馬睿南遷後建立起來的王朝。此外，史書中又仿東漢稱中漢，稱東晉為中晉，寓以晉室中興之意又東晉統治地區大部分在江東，古稱江左，因此以江左代指東晉。
東晉是門閥士族政治，與北方的五胡十六國並存，這一歷史時期又稱東晉十六國。東晉時代，也曾經內部四分五裂。東晉與之前的孫吳以及其後的宋、齊、樑、陳，合稱為六朝。
東晉曾多次試圖北伐，但由於內部不團結，除了最後篡晉的劉裕取得一定成果外，其餘都無建樹。祖逖本有希望恢復舊土，但他被司馬睿挾制，鬱鬱而終。
桓温的北伐則先後被苻雄、慕容垂擊敗。太元八年（383年），前秦天王苻堅率兵南侵，東晉宰相謝安力主抗擊，派謝石、謝玄率軍，在淝水之戰大獲全勝，苻堅隻身逃回北方，南北分立之勢從此而成。後有桓玄叛亂，廢安帝，自立為天子，後為大將劉裕所平，擁恭帝，然大權落裕。
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