大氣中的水蒸汽直接凝華或水滴直接凝固而成，就是雪。也可説是雲中的温度過低，小水滴結成冰晶，落到地面仍然是雪花時，就是下雪了。冰融化時會吸熱，所以地面氣温會比下雪時低。
氣候區屬中緯度至高緯度（即大約於南迴歸線以南/北迴歸線以北地區）的地方就會有降雪的機會，如果於低緯度地方中有些地勢高於海拔2000米的中山或高原也有同樣的機會。
海洋氣流也能間接影響該區下雪的機會率，如果在高緯度地區一帶有較多暖流支配，會減低該區下雪的機會。
這是因為冬季會受到寒潮的侵襲.寒潮本身就是從北向南流動的一股強烈的又幹又冷的空氣，當它的前緣和南方的暖濕空氣一發生接觸，因為冷空氣比暖空氣重，就會把暖濕空氣抬升到高空去，使暖空氣裏的水汽迅速凝華成為冰晶，又逐漸增大成為雪花降落下來.
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