經過長期觀察,古人發現鱷魚六月交配、七月產蛋,雄鱷通過叫聲尋找雌鱷。而每年的這個時候正是黃河流域多雨夏季的開始,於是人們把鱷魚響亮的叫聲和風雨的來臨聯繫在一起,把鱷魚視為雷雨之神,認定它可以呼風喚雨,能夠主宰水神,併為它起名為“龍”。
此後,鱷魚被人們視為能夠帶來豐收和祥瑞的神物,被豢龍氏這樣的專業人員馴養起來,成為供王室祭祀的神獸。後來,由於黃河流域氣候的變化,鱷魚的數量逐漸減少、消失,並漸漸淡出了人們的生活和記憶,只留下祖先們創造的稱為“龍”的鱷魚的形象。後世,歷代藝術家以鱷魚的形象為基礎,經過想象和加工,加入了蛇、牛、馬等動物的形象,逐漸創造出現在人們所看到的龍。