巖層在構造運動作用下,因受力而發生彎曲,一個彎曲稱褶曲,如果發生的是一系列波狀的彎曲變形,就像巨型蟲子爬過留下的痕跡,就叫褶皺。褶皺雖然改變了巖石的原始產狀,但巖石並未喪失其連續性和完整性。
褶皺是地殼上一種常見的地質構造。它在層狀巖石中表現得最明顯。有些褶皺的形成就像用雙手從兩邊向中央擠一張平鋪着的報紙。報紙會隆起,隆起得過高以後,頂部又會彎曲塌陷。這就説明了兩種力對褶皺形成的作用。