傳統的小説寫作,在很多年月裏只有過去時態。故事有發生、發展、高潮、結尾,那些具體事件都按照先後順序排列,用一條時間線串聯起來。
當然也有小説中的倒敍和插敍等方式,只是迫不得已,或者想讓作品豐富一些,用起來不會破壞小説的線性敍事。
直到20世紀,才有一些作家,嘗試了小説的各種寫作方式,包括利用時態上的變化。