在乾隆年間，文字獄盛行的年代，很多的文人受文字獄的影響，乾脆不再寫作，開始做起了歷史等別的工作，所以當時出了很多大家，例如趙翼，就是很著名的一位史學家。趙翼擅長文學，並且在軍事和政治的方面也具有很大的能力，他曾多次進獻過很多謀略，為乾隆立下了不少功勞。但是就是他這樣全面的人才，卻也沒有在當年的科舉考試中中狀元。
在乾隆26年，這時正趕上皇太后六十大壽，乾隆龍顏大悦，特別許諾在正科外開科取士，賜給天下的才子多一次的機會，所以稱為“恩科”。而乾隆之所以設下“恩科”，除了適逢皇太后大壽以外，還是因為想在西政勝利之後彰顯朝廷對於文武人才的重視和氣度，使邦國更加的服大清，更加的心悦誠服。
在這種千載難逢的機會之下，趙翼自然想嘗試一下。他已經名氣遠揚，所以成為所有人中希望最大的奪魁人選，説是眾望所歸也不為過。當時他正在軍機處任職，在這之前，科舉考試的前三名一般多出自軍機處，當時乾隆為了制衡，考慮過後決定不再讓軍機處的人中狀元，還對主考官進行了授意。
趙翼聽到了這樣的消息，還是不想輕易認命，他決心答題中隱藏自己的往日風格，想着説不定能勉強過關。他的書法造詣很深，在答卷中刻意換了字體，即便是再熟悉他的人也很難輕易認出。包括他的文章，個人色彩濃郁，帶有獨特的風格，怕暴露身份，他連他的一貫文風都變了。
原來從古代就是這樣，能人就是可以用各種方式贏得讚賞，他的考卷得到了考官們的一致好評。直接接受過乾隆的授意，大家對於今年的狀元關注度很大，大家都一一辨別這份考卷，沒有一個人發現這是軍機處的趙翼所答。於是決定將這位氣度不凡的考生選為狀元。打開封條以後，大家無不害怕驚訝，誰也沒想過這竟然真的是趙翼的答卷。
乾隆知道這個消息以後，想要改變考試結果，決定將趙翼的成績與第三名相換，於是今年的狀元變成了陝西的一位舉子，而趙翼成了第三名。之後過了很久，趙翼都對那次的事情耿耿於懷，在自己的文章中也多次寫到天、勢、氣運這幾個概念除了是他對歷史興亡的認知，也是對自己命運的一種認知。
在考試中遭到的挫折只是他的一部分，他的仕途也不是順利的，但是他也因為這個而不用勾心鬥角。他從來沒有怨天尤人，而是專心自己的研究，通過自己的著作在歷史上留下了自己的名字。成敗從不在一時，跟隨內心，一往無前。
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