1、理念前衞
進入21世紀，麻省理工學院這樣表述自己的使命：“麻省理工學院致力在科學、技術及其他學術領域方面的知識開拓和學生培育，為21世紀的美國和世界提供最好的服務。”為了將自己的教學經驗與其他大學共享，也為了給那些沒有機會來麻省理工學院讀書的莘莘學子提供自學的方便，學院於2002年大膽地實施OCW計劃，也就是網絡公開課計劃。世界各地的使用者可以通過網絡瞭解各項專業知識，獲得寶貴的信息。
2、特色鮮明
有人稱麻省理工學院是“癲狂精神病院”，也有人認為它是科學的“聖地”有人稱麻省理工學院的學生是天才是聖人，也有人説他們是瘋子是怪人。
此外麻省理工的“獵奇計劃”是最著名的年終娛樂。所謂“獵奇計劃”是表現才學的馬拉松競賽。由學生自由組合成攻關小組，將一系列難題集中在三天內完成。所有的難題開始都像天書一樣，開始時大家都處於同一水平，但隨後就逐漸分出高低，最終用150個子題的答案來詮釋那個總的大難題。“獵奇計劃”開始後，攻關小組的學生帶上幾天的生活必需品，在教室或過道的一角席地而坐，通宵達旦。什麼時候得到通知優勝者已經確定，活動才算結束。優勝者一般在72小時左右產生。奪冠的小組將獲得為下一年度“獵奇計劃”設計難題的權利。
為了讓學生適當宣泄因緊張學習帶來的心理壓力，對一些看似出格的惡作劇，在不影響人身安全的情況下，學院不會加以阻攔。比如，自20世紀70年代起，每當學期考試結束，學生總會進行一次摔鋼琴活動，就是把一架舊鋼琴從教學樓頂推下——摔碎。
難能可貴的是，院方甚至以欣賞的態度看待學生在惡作劇中體現出來的創意。2006年，麻省理工學院幾個系的學生合謀，炮製了有史以來最大的一宗校園惡作劇——他們從“死對頭”加利福尼亞理工學院的校園偷走了一門2噸重、有130年曆史的大炮，運到4800千米外的自家校園。
麻省理工是當今世界上最富盛名的理工科大學，《紐約時報》筆下“全美最有聲望的學校”。
至2011年，先後有77位諾貝爾獎得主和45位羅德獎學金得主曾在麻省理工學院學習或工作。麻省理工學院的自然及工程科學在世界上享有盛譽，其管理學、經濟學、哲學、政治學、語言學也同樣優秀。另外，麻省理工研發高科技武器和美國最高機密的林肯實驗室、領先世界一流的計算機科學及人工智能實驗室、世界尖端的媒體實驗室、和培養了許多全球頂尖首席執行官斯隆管理學院也都是麻省理工赫赫有名寶貴資產。
麻省理工學院於1861年由一位著名的自然科學家威廉·巴頓·羅傑斯創立。他希望能夠創建一個自由的學院來適應正快速發展的美國。由於南北戰爭，直到1865年麻省理工學院才迎來了第一批學生。隨後其在自然及工程領域迅速發展。在大蕭條時期，麻省理工學院曾一度被認為會同哈佛大學合併，但在該校學生的抗議之下，被迫取消了這一計劃。1916年麻省理工學院從波士頓遷往劍橋。麻省理工學院的中文譯名早在清朝時便有。近一個世紀來的發展，麻省理工學院已經發展成全世界極為重要的高科技知識殿堂及研發基地。因為二戰和冷戰，美國政府在自然及工程科學上大量投資，使得麻省理工學院在這段時間內迅速發展過去50多年麻省理工也為美國政府製造許多威力極大的高科技武器。20世紀MIT最主要的成就是由傑·弗里斯特領導的旋風工程，其製造出了世界上第一台能夠實時處理資料的“旋風電腦”，併發明瞭磁芯存儲器。這為個人電腦的發展做出了歷史性的貢獻。而在1980年代，麻省理工大力幫助美國政府研發B-2幽靈隱形戰略轟炸機，顯示出先進的“精確飽和攻擊”能力。麻省理工亦贏得“戰爭學府”之美譽。
2006年，麻省理工學院研究人員以病毒建造電池，2006年度美國高等學府捐贈基金回報排名榜，此次麻省理工學院脱穎而出，以23%的回報率力壓排名第2的耶魯大學，名列全美能力最高的大學捐贈基金。另外，麻省理工也研發了世界上第一個有人類感情的機器人Kismet（Kismet）。2007年最新報告[21]指出麻省理工學院在對近代科學“革命”的貢獻目前領先世界第一，是目前21世紀培養諾貝爾獎得主最多的大學（過去六年共16位得主）同一筆報告指出，哈佛大學對科學研究的貢獻已在近年來衰弱了許多，而且哈佛傳統的教學方法在本世紀已跟不上麻省理工的先端高科技教法。
2007年1月，一位麻省理工生物系教授發現了一組最新的核糖核酸綱，這對未來基因的組合有偉大的突破。2007年4月，麻省理工電機系的一研究隊發明了不用電池就能使用的筆記本電腦[23]，預計在不久的將來將會轟動整個電子市場。2007年5月，麻省理工一組太空科學研究隊發現了宇宙中最熱的行星（攝氏2040℃）。2007年6月，麻省理工學院宣佈，他們已經運用電磁共振技術，不須使用電線，就能隔空傳輸電力，讓一顆六十瓦的燈泡發光。這意味手機、筆記型電腦等小家電，未來可以無線充電，無須再使用電池或充電插座。
2009年10月23日為配合提升美國經濟及應對金融危機的國策-新能源革命，美國總統奧巴馬在一拿到諾貝爾和平獎後親臨麻省理工考察並做了動員演講，再次凸顯麻省理工在美國及世界上引領新技術浪潮的領導地位。
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