透閃石是由白雲石和石英混合沉積後形成的變質巖,它的晶體常輻射狀或柱狀排列,透閃石是和田玉中的主要礦物成分,一般而言,透閃石含量越高,和田玉的品質越好,羊脂玉中的透閃石含量通常達到99%。
和田玉雖然是透閃石質,但是和普通的透閃石不一樣,本質的區別就是晶體大小不同及排列順序不同。和田玉的透閃石晶體更細小,排列順序是纖維交織結構,這從視覺效果上呈現出來,就是温潤的玉石,而普通的透閃石晶體更粗一些,排列也無特定規律,所以視覺呈現就是一種普通的石頭。
常見的透閃石玉主要有四個來源,分別是新疆料、青海料、俄羅斯料、遼寧岫巖河磨料。
從透閃石玉的產出情況來分又可分為山料、子料和山流水。山料是指產于山上的原生礦,塊度大小不一,呈稜角狀,質量不如子玉子料是指產於河牀裏的玉料,經過長期的搬運作用,磨圓都很好,少數有浸染皮山流水是指原生礦經風化崩落,並由山洪搬運至山半腰、山腳或河牀的上游,距原生礦較近,有一定磨圓,表面光滑。