周王朝的第14位天子周桓王在位時,鄭國侵犯周王室的地盤,搶了周王室土地裏的莊稼。
三年後,鄭莊公去朝見周桓王,但是周桓王還在生氣,因為之前他的莊稼被搶了。所以,周桓王對鄭莊公無禮。
鄭莊公也生氣了,他覺得自己去朝見周桓王很給他面子了(注:當時已經是東周時期,周王室地位已經衰微,很少有諸侯去朝見周天子),居然敢對我無禮。
鄭莊公回國兩年後,就和魯國交換了許地的田地,這塊田地是幹嘛用的呢這塊田地是周天子祭祀泰山用的。泰山在古代可是王朝興亡的重要象徵。鄭國把許地拿到手後,周天子想去祭祀泰山,就要看鄭國的眼色了。這招是夠狠的。
八年後,周桓王聯合陳國、蔡國、虢國和衞國的軍隊一起來攻打鄭國,鄭莊公在祭仲和高渠彌的輔政下,打敗了周天子和諸侯聯軍,而且,還一路追擊聯軍。
在戰鬥中,鄭國的將軍用弓箭射中了周桓王的胳膊,這位將軍想繼續追擊周天子,但是,鄭莊公説,冒犯長輩就會被責難,何況是欺負天子呢
鄭國軍隊停止了追擊,到了晚上,鄭莊公派祭仲去看望慰問了受傷的周桓王。