電勢差描述的是電路中兩點間電勢(也叫電位)的差值。在國際單位制中它的單位是伏特(V)。電動勢是描述電源把其它性質的能,轉化為電能的本領的物理量,它的單位也是伏特。但它們均是描述電場能量的不同物理量。
在直流電路中,當電路斷開時,電源兩端的端電壓,在數值上等於電源的電動勢。
在包括電源在內的全電路中,根據能的轉化和守恆定律有:電源內非靜電力做的功等於全電路中產生的電能有
工∈二工U十工^2r
得:電源的電動勢等於路端電壓和電源內阻上降的電壓之和:
即∈二U路十工r
電源內阻r一般很小,若忽略電源內阻,即r二0,則電源的電動勢就等於路端電壓,即外電路的電壓。