吸血水蛭有錐形的口器,不吸血水蛭也稱為普通水蛭,它們的口器是呈現典型的環形口器。
此外,吸血水蛭通常比不吸血水蛭更大,顏色也比較暗淡,而不吸血水蛭的顏色通常比較鮮豔。
非吸血水蛭常見品種寬體金線蛭,是目前中藥材市場上的主流品種,生物活性較低。吸血水蛭常見品種菲牛蛭,俗名金邊螞蝗。
    一、非吸血水蛭
    以螺類(如田螺、福壽螺等)、河蚌等軟體動物的汁液為食,主要分佈於長江中下游沿岸的湖北、安徽、江蘇和上海等省區。常見的是寬體金線蛭,由於其成年個體大,螞蝗養殖在20克以上,且野生資源豐富,因此它是目前中藥材市場上的主流品種。
    二、吸血水蛭
    以吸吮人和脊椎動物(如牛、青蛙等)的血液為生,主要分佈於廣西等少數省區。最常見的是菲牛蛭。
    菲牛蛭,俗稱金邊螞蟥,其成年體重為4克左右,是吸血水蛭中個體較大的品種,但也僅是寬體金線蛭的1/5。
    由於吸血水蛭個體小、採集難、產量低的緣故,故到目前為止,中藥材市場上尚未見有吸血類水蛭飲片銷售。