野灘現在多指濕地,指天然或人工形成的沼澤地等帶有靜止或流動水體的成片淺水區,還包括在低潮時水深不超過6米的水域。
濕地與森林、海洋並稱全球三大生態系統,在世界各地分佈廣泛。濕地生態系統中生存着大量動植物,很多濕地被列為自然保護區。