馬蹄星是氣體星雲的一種。也是一種自然現象。
馬蹄星形狀大都很不規則,而且往往沒有明晰的邊界,所以又稱瀰漫發射星雲。在這些馬蹄星中間通常都有一個或一團高温恆星。這些高温恆星的豐富的紫外輻射使星雲內的氣體激發,從而產生光致電離而形成星雲的發射光譜