分為四部分:
第一部分(第1自然段):寫錢塘江大潮自古以來被稱為天下奇觀。
第二部分(第2自然段):寫潮來前的景象和人們盼望看到大潮的心情。這一段先交代觀潮的時間、地點。接着描繪了江面的景象及遠處的小山、近處的建築,從而寫出了潮來前的平靜。
第三部分(第3、4自然段):按照由遠及近的順序描寫潮來時的奇異景觀。
第四部分(第5自然段):寫潮頭過後的江面的景象與變化。一是寫“霎時,潮頭奔騰西去”説明大潮過去時急且快,可是餘波未盡,“漫天卷地”“風號浪吼”兩個詞寫出了餘波之大。二是寫江面恢復平靜以後,江水漲了六七米高。