因為常闊落葉植物。常見於長江流域,葉有五角,分雌雄兩種種,雌樹果實紅色,味甘。雄樹,有長有成串的種子。鄉人稱之為楚葡萄,可做菜食用。味美。生長於田野間。喜光,陽性樹種,生長較快,樹高達30米,胸徑1米以上,幹形端直。適應性強,對微酸性、中性和石灰性土壤都能適應,無論在瘠薄的山地或淤積的沙灘以及輕鹽鹼地,甚至在濱海鹽鹼地上也能生長。
臭椿是深根性樹種,根系發達,根櫱性強,繁殖容易,病蟲害少,落葉量多,具有改良土壤的作用,是我國黃土高原和華北石質山地造林的先鋒樹種。
對煙塵和二氧化硫抗性較強,又是城市工礦區綠化的重要樹種。
木材堅韌,纖維長,是優良的造紙原料。