從燃料開始噴人氣缸起到形成火焰中心為止的這一階段稱為着火延遲期。柴油機燃燒過程的着火延遲期,主要是形成點火源,以保證燃燒過程在整個燃燒室中進行。
柴油機的着火延遲期,除了需要對化學反應做準備工作以外,還需要進行燃料在燃燒室中的分佈、受熱、蒸發和擴散等一系列物理準備。