大部分古書上都有這種在正文(大號字體)之外的批註(小號字體),這些批註文字通常是一些學者考證所得。其中寫在正文上面的叫眉批,寫在中間的就是註疏,寫在後面的叫尾批。
這些註釋可以注音、辨字、釋義,主要是為了排除閲讀障礙,加深對原文的理解。