潛葉性害蟲有兩類,一類是潛葉蠅,屬於雙翅目潛葉蠅科昆蟲。成蟲雙翅,後翅退化成平衡棒,觸角小,複眼大。幼蟲䑛吸式口器,無足。另一類是鱗翅目潛葉科蛾昆蟲。成蟲翅膀有鱗片或毛,2對翅膀。觸角羽化,幼蟲有3對足。
它們均以幼蟲在植物葉子上下表皮間取食葉肉組織,造成透明的孔道,隨幼蟲取食增多在葉面形成“鬼畫符”,最終葉片枯死。