基層監獄包括市屬監獄（地方監獄）和省屬監獄，省屬監獄在人事和業務上都隸屬於各省的省監獄管理局管理，市屬監獄只是業務上隸屬於省監獄管理局管理，人事權限在地方管理。體制上都屬於監獄人民警察，行政機關。
廣義的監獄指關押一切犯人的場所，包括監獄，看守所，拘留所等。狹義的監獄指依照刑法和刑事訴訟法的規定，被判處死刑緩期二年執行、無期徒刑、有期徒刑的罪犯，在監獄內執行刑罰。對罪犯實行懲罰和改造相結合、教育和勞動相結合的原則，將罪犯改造成為守法公民。監獄的主管部門是監獄管理局，最高行政主管部門是司法部
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