《童年》是高爾基自傳體三部曲中的第一部。它寫的是高爾基幼年時期從三歲至十歲這段時間生活斷段。苦難和奮鬥是很多現實主義文學創作的主題。這部自傳體小説在整體基調上顯得嚴肅、低沉。同時,小説又是以一個小孩眼光來描述,讀來並不覺得壓抑,使人在黑暗中看到光明,在邪惡中看到善良,在冷酷中看到人性的光芒,在悲劇中感受到人們戰勝命運的巨大力量。