《大明王朝1566》的人均播放時長達到了2.5小時，遠高於一般網劇的平均值。不僅如此，還引發全民討論熱潮，討論量近兩億，各種平台上關於該劇的討論不可勝數。評論人數增加1萬餘人，評分提升0.1分，達到9.7分，所以大明王朝被譽為是神劇。
原因是：
一、人物刻畫複雜，擺脱臉譜化的設定。
大家都知道中國電影、電視劇在很長一段時間受戲劇人物臉譜化的影響即非黑即白。但《大明王朝1566》卻不是這樣：
嘉靖帝，手握頂層權力，智慧非凡，是玩弄權術的高手但他竟20多年不上朝，朝綱逐漸敗壞，社會矛盾加劇，明朝衰敗始於嘉靖。
嚴嵩，一個被釘在明史恥辱柱上的大奸臣，但事實上，嚴嵩也是不得已，他只是宦海浮沉中帝王的一個卒子，他搜刮民脂民膏事因嘉靖修建宮殿、道觀。
海瑞，一個至陽至剛的好官，但其標榜的“絕對道德”“絕對的明君”實則有貪名的嫌疑，劇中每一個重要人物幾乎都不能簡單的用“好與壞”簡單界定。
二、細節精巧
一個不起眼的表情就是一個繁複的心理戰、一句簡單的對白往往就是一場政治鬥爭…就連走路姿勢、場景佈置都精心到位，不折不扣。用一句話概括就是：平靜之下暗藏湧流。讓人驚呼：這才是政治歷史劇的正確打開方式好吧！
三、摘取一年紀事，折射歷史宿命
《大明王朝1566》，看似只是反映明王朝1566這一年發生的事件，其實這部劇的野心遠不止如此。此時已是明王朝的中後期，距離衰亡的結局可窺見一二，1566年對明王朝來説是不平凡的一年：連年災荒、戰事頻繁，社會矛盾，朝堂矛盾已經激化到不可開交的地步，各種勢力暗箱爭鬥，正在使明王朝愈加不堪重負。
在長久的官文化積澱下，皇權體制支配下，皇帝只能像“天”一樣，尋求官僚體制內的平衡，高高在上，維護最終的權威就萬事大吉。權臣們在皇權擠壓下，不斷異化，逐漸泯滅為蒼生的良心，確實啊！每一個變壞的臣子都有變壞的理由。那些所謂的“清流”，沒有生存空間，他們一邊被當權者高高舉起、標榜，一邊是落魄的棄子。“非黑非白”的大多數沒有姓名，只是歷史的過客。所有朝代享有相似的歷史命運，説到底，皇帝也只是被玩弄的對象。
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