端節長度是反映細胞複製史及複製潛能,被稱作細胞壽命的“有絲分裂鍾”。
端粒可以穩定染色體末端結構,防止染色體間末端連接,並可補償滯後鏈5末端在消除RNA引物後造成的空缺。
端粒在決定動植物細胞的壽命中起着重要作用,經過多代培養的老化細胞端粒變短,染色體也變得不穩定。細胞分裂次數越多,其端粒磨損越多,細胞壽命越短。