氮氣窒息它主要是因為氮氣不能夠支持呼吸。對於人體來説只有氧氣才能支持呼吸,這就是氮氣會窒息的原理了。
當空氣中氮氣濃度過高時,也就是氧氣含量下降至19.5%以下時,此時使人體吸入氧氣分壓下降,引起缺氧窒息。進入缺氧環境中,人體動脈內的血液會在5-7秒內降到過低水平,緊接着將在10-12秒內人體產生暈厥,2-4分鐘內如果得不到氧氣供給就會死亡。