2015年6月1日晚，從南京駛往重慶的客船“東方之星”輪在長江中游湖北省荊州市監利段水域發生翻沉。事發時客船上共有454人，其中旅客403人，船員46人，旅行社工作人員5人。旅客多為旅行社組織出遊的老年人，其中有359名遊客購買了旅遊意外險，其中75歲以下保額10萬元，超過75歲保額是5萬元。截至6月12日，“東方之星”沉船事件442名遇難者遺體均已找到，身份通過DNA比對確認，遺體全部移交事故善後處理組。沉船事件中12人生還。
宋代筆記《北夢瑣言》記錄了一件長江船難。唐代乾寧中，朝官李蕘學士帶全家從四川去江陵（今荊州市），經過夔州。當地官員説“水勢正惡”，請等一等。但李學士為人催促，迫不及待。於是夔州官吏在岸邊與他長揖而別，目送他的船離去，突然漩渦湧起，將船吞沒，李學士一家及全船120多人溺死，只有一名奶孃隔夜被江流推送到岸上生還。
長江各支流也有海事見於記載，比較大的事故如武德中，巴州刺史赴任途中，乘坐的官船在嘉陵江中遭到風浪的衝擊而覆溺，全家60餘人喪身魚腹。
1928年，大通協記航業公司的“新大明”輪船自上海循規定航線駛往口岸時，被從上水駛來的日本商船“厚田第二丸”迎面撞擊，致使船首毀壞，機器震毀，船體開裂。此時，違反航線行駛的“厚田第二丸”不但不救助，卻急駛逃脱而去。“新大明”輪發出呼救後，適大達輪步公司的“大吉”輪到達，用鋼絲纜緊扣住“新大明”輪，及時實施對船上旅客的救助。其他輪船也趕到救援。但在救出40餘人時，鋼絲纜繃斷，“新大明”輪傾覆，不及救起的旅客隨之沉入江中，“搭客、船員慘遭沒頂者365名，船貨損失約數十萬元”。這是滬揚線上海難事故中最大的一次慘案，也是長江航運史上罕見的海難事故。
1948年，從上海開往寧波的“江亞”輪在行駛中發生爆炸，此船應載2250人，但實際載客可能達4000人。除約900人生還外，其餘均罹難，成為中國航運史上死亡人數最多的空前絕後重大慘案。
2015年6月1日，東方之星客輪在長江中游湖北監利水域沉沒，共遇難442人，救起12人。
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