《懺悔錄》主要內容講述盧梭從出生到1766年被迫離開聖皮埃爾島之間50多年的生活經歷。
盧梭歷數孩提時寄人籬下所受到的粗暴待遇,描寫了他進入社會後所受到的虐待以及他耳聞目睹的種種黑暗和不平,憤怒地揭露社會的“弱肉強食”、“強權即公理”以及統治階級的醜惡腐朽。該書名為“懺悔”,實則“控訴”、“吶喊”並對被侮辱、被損害的“卑賤者” 傾注了深切的同情。