號外，應該是報社在遇有重大突發事件，欲向大眾迅速報道，臨時印發的新聞紙，因為不在每日新聞紙的出版編號之內，所以稱為號外。
號外指的是當天或者上期的刊物已經發行，但是因為有重大事件而額外發行的期刊。人民日報號外一份是1964年10月16日的“號外”，它向全世界宣佈：“我國第一顆原子彈爆炸成功！”
一份是1978年12月16日的“號外”，它告訴全世界：中國和美國建交了。一份是2001年7月13日的“號外”，它向世人報道：“北京申奧成功了！”
號外是報社報道突發新聞或重大歷史意義事件的新聞紙，具備記錄重大史實、披露突發事件、反映社會熱點的特徵，不僅滿足讀者對特殊信息的需求，也給後世留下了翔實、珍貴的文字資料。
報紙的號外，在新聞學中有着嚴格的定義和範疇，報社因需要及時報道某項重要消息而臨時增出的小張報紙，因在定期出版的報紙順序編號之外，故名。
根據規定，國內報社需要出版號外，應提前向有關部門申請，對來不及申請的，在出版後提交申請及樣報。
具備要素：（一）、內容必須是重要新聞和特殊事件。（二）、時間應在兩期之間臨時出版。（三）、無編號。
特性：
（一）、號外大都免費贈送。
（二）、有的以“重大消息”、“喜訊”、“特大新聞”、“特別報道”、“特刊”等字樣為題，雖未標明“號外”2字，都應視為“號外”報。
（三）、號外因臨時出版，故無廣告。
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