澳大利亞大部分地區乾旱少雨,是河流少的主要原因。東部降水較多,河流都源出大分水嶺東坡的迎風坡,水量較大,但由於大分水嶺直接依傍在海岸,源出的河流及其短促 。
北部河流水量也較大,但該地區氣候類型為熱帶草原氣候,有明顯的乾濕季節之分,每年十一月至來年四月是該地區的雨季,而在其它時間,這裏幾乎不下雨,相當一部分河流的就會乾涸。南部則幾乎沒有河流。