根據恆星光譜的差異,以不同的單一字母來表示類型,O型是温度最高的,到了M型,温度已經低至分子可能存在於恆星的大氣層內。
依據温度由高至低,主要的類型為:O、B、A、F、G、K和M,各種各樣罕見的光譜類型還有特殊的分類。
最常見的特殊類型是L和T,是温度最低的低質量恆星和棕矮星。每個字母還以數字從0至9,以温度遞減再分為10個細分類。然而,這個系統在極端高温的一端仍不完整:迄今還沒有被分類為O0和O1的恆星。