大汶河古稱汶水,《詩經》中有“汶水滔滔”的記述。
《尚書·禹貢》記載它匯於濟水,《漢書·地理志》進一步指明它源出萊蕪。
此後據《水經注》記載:“汶水出泰山萊蕪縣原山”,西南流會牟汶(今牟汶河)、淄水(今柴汶河)兩大支流,又西流入濟水。
北魏時期,汶水是濟水的支流。入東平境後,經鄣城西南、桃鄉城西(今戴村壩址),過無鹽城(今無鹽村)南,西南經壽張城(今霍莊)北、安民亭(小安山)南,入濟水。